Cette année 2008 a vu apparaître un lot considérable de nouveautés enrichissantes pour les développeurs .Net. Et pour cause : depuis le mois de novembre dernier, l’éditeur américain met à jour l’ensemble des produits de sa gamme. En outre, le Framework .Net évolue vers une version 3 apportant une nouvelle architecture, mais aussi de nouveaux concepts et outils intégrés à Visual Studio 2008. Cela permet aux équipes de développer plus efficacement des applications complexes, riches et toujours plus ergonomiques.
Un point s’impose afin de mesurer les réels apports de cette nouvelle version, en effectuant au passage quelques rappels sur les composants WinFX.

Bien plus que l’ajout de composants…

Depuis les six dernières années, Microsoft a su imposer son environnement dans les entreprises pour le développement d’applications sur la plate-forme Windows aussi bien que les serveurs Web.
La productivité des développements restant au coeur de la plate-forme .Net, l’éditeur se devait de faire évoluer cette plateforme face à la montée croissante des environnements RAD concurrents. À travers divers concepts innovants (que nous aborderons plus loin), Microsoft fournit aux développeurs des outils pour accroitre leur productivité au quotidien.
La version 3.5 du Framework .Net, disponible depuis le début de l’année, apporte bien plus qu’un simple ajout de composants. Il s’agit ici surtout d’une refonte d’un ensemble de bibliothèques qui composent le socle de cet environnement. Les nouveaux éléments innovants concernent principalement l’accès aux sources de données (LINQ ) et les développements d’applications Web (ASP .Net 3.5).

Comprendre les composants WinFX

La version 3.0 du Framework .Net, longtemps connue sous le nom de code WinFX, a apporté quatre briques fonctionnelles au Framework 2.0.

Ces quatre briques sont les suivantes :

• Windows Presentation Foundation (WPF) : un nouveau moteur de présentation des applications Windows conçu autour d’un modèle de programmation basé sur l’externalisation de la définition des interfaces au moyen du langage XAML. Silverlight est la déclinaison de WPF pour son intégration au sein des navigateurs Web.
• Windows Communication Foundation (WCF) : unification au sein d’un nouveau modèle des différents modes de communication des applications distribuées (Web Services, .Net Remoting, MSMQ …).
• Windows Workflow Foundation (WF) : moteur d’exécution de workflows métiers et apport d’un modèle de programmation ainsi que d’outils spécifiques pour le développement de ces workflows.
• Windows CardSpace : gestion des identités numériques d’un utilisateur au travers de cartes d’identité utilisées dans les applications grâce à l’ajout d’une API dédiée, fondée sur les standards de WS-*.

De nombreuses applications ont été construites sur ces nouvelles briques, y compris des outils de Microsoft comme Microsoft Office SharePoint Server 2007 par exemple, qui tire pleinement parti de la couche WF pour la création de workflows métiers au sein des portails applicatifs Web.