Aller au-delà de la simple page HTML basique ou dynamique, comment profiter au maximum du multimédia et de la souplesse du Web ? Une forte tendance initiée depuis plusieurs années consiste à étendre les fonctions du navigateur avec des technologies comme Flex d’Adobe ou Silverlight de Microsoft, les plus utilisés par les développeurs Web.

Un condensé de technologies variées

Les applications internet riches (ou RIA) comprennent un large spectre d’applications et de technologies.

Les Framework Ajax (Asynchronous JavaScript and XML) et Web 2.0 représentent les socles applicatifs les plus légers pour ce type d’applications. Les comportements riches de ces applications par rapport à des applications web standards étant assurés par l’utilisation intensive de code JavaScript et de HTML dynamique. En effet, les composants javascript permettent la manipulation de données sur le client graphique après l’affichage de la page par le serveur.

De nombreuses librairies sont disponibles que ce soit pour les technologies Java ou .net. Et des Framework couplés à des langages de script comme Ruby on Rails permettent de réaliser des clients Ajax facilement. Par ailleurs, l’intégration de librairies Ajax peut se faire manuellement par intégration de librairies JavaScript dans une application, ou encore par utilisation de Framework comme MyFaces ou Google Web Toolkit qui facilitent leur utilisation.

Les RIA les plus « lourds » peuvent reposer sur des applets Java ou des clients .net déployés sur le Web. Cependant, ces deux situations obligent à un déploiement lourd et à la mise en place d’une politique de sécurité complexe.

Des moteurs RIA Adobe et Microsoft

On trouve aussi aujourd’hui des plates-formes fonctionnant avec un moteur d’application dédié, fournissant des fonctions plus riches : les frameworks Ajax. Plus rapides, ils s’avèrent également plus légers que les frameworks .net et Java. Actuellement, on trouve essentiellement deux plates-formes fournissant ces services : Adobe Flex et Microsoft Silverlight. À noter également Sun JavaFX, moins utilisée.

Microsoft Silverlight est basé en grande partie sur le framework .net et supporte divers langages tels que le C# et VB.net, tandis qu’Adobe Flex est basé sur le moteur Flash et permet l’utilisation du langage ActionScript.

Ces frameworks RIA répondent aux besoins de plus en plus exigeants des applications web et ont maintenant des niveaux de maturité et de fiabilité assez exceptionnels. Bien que différentes, ces solutions d’Adobe et de Microsoft sont très évoluées et plutôt bien maitrisées.

10 bonnes raisons pour choisir Flex

De plus en plus de développeurs optent pour Adobe Flex pour réaliser la partie cliente d’application d’entreprise utilisant une RIA. Un succès qui s’explique par les multiples avantages de cette plateforme.

1. Tout navigateur web en mesure de faire fonctionner un plug-in Flash permet l’exécution d’une application utilisant la technologie Flex. Contrairement aux frameworks basés sur le langage javascript, le comportement du code sera alors identique quel que soit le navigateur utilisé et sa version.
2. Le moteur Flash Player bénéficie d’un déploiement très important autant dans les entreprises que sur les ordinateurs domestiques.
3. Flex fournit de nombreux composants riches et procure un support simple pour les éléments multimédias (animation, audio et vidéo). Le développeur peut très facilement ajouter fluidité et richesse à son application. En outre, le développement ou l’adaptation de composants spécifiques est très rarement nécessaire, ce qui permet un gain de temps important sur un développement.
4. Flex est basé sur des langages standards et faciles à appréhender. Le langage de script ActionScript est basé le langage javascript, et le langage de description de page MXML sur XML. Enfin, Action Script 3.0 a les caractéristiques d’un langage-objet ce qui permet à des développeurs rompus à ce genre de technologies de l’utiliser facilement.
5. L’environnement de développement Flex Builder (fourni par Adobe) permet la création de pages et d’éléments graphiques de manière très simplement. Son intégration du framework et du langage permet d’améliorer les charges relatives à la production d’une interface graphique. Par ailleurs, il est possible de réaliser la majeure partie de l’interface d’une application en mode WIS YWIG. Ainsi, le développeur atteint une productivité identique pour le développement d’une application web à celle obtenue pour concevoir une application client-serveur classique. Une différence de taille par rapport à un framework riche Ajax.
6. Les mécanismes de lien entre les objets Flex sont simples à configurer et à utiliser.
7. Capacité de gérer facilement le push de données depuis le serveur.
8. La communication d’une interface Flex avec une application serveur peut se réaliser de plusieurs manières : HTPP associé à Message SOAP ou différentes librairies comme BlazeDS ou FXStruts en Java.
9. Toutes les solutions présentes dans Flash permettent de gérer des problèmes spécifiques, comme la sécurité, sont utilisables dans une application Flex et peuvent être facilement enrichies.
10. Possibilité de faire tourner une application cliente localement hors d’un browser sur l’environnement Adobe Air. Extrêmement souple, il permet notamment la mise à jour et le déploiement d’applications. Sous Adobe Air, l’interaction avec le poste client et les ressources est possible, et beaucoup plus simple que sous un navigateur avec un moteur Flash embarqué.