PaaS - Platform as a Service... Que cache vraiment ce nouvel acronyme barbare dans un univers qui en compte déjà par centaines ? L’idée de base consiste à proposer une plateforme informatique d’exécution, sous la forme de services opérationnels, prêts à l’emploi, sans installation et sans maintenance. Après le SaaS, il s’agit clairement du second pilier du Cloud Computing.

Les développements (en .Net ou J2EE par exemple) étant souvent perçus comme gratuits, parce que l’on se focalise sur le prix des licences en oubliant les coûts cachés de l’infrastructure, fort peu d’entreprises sont explicitement à la recherche de nouvelles solutions. Pourtant, le succès du PaaS est indéniable, grâce aux multiples bénéfices qu’il procure : réduction et maîtrise des coûts, facilité et rapidité de développement et de mise en oeuvre, déport des problématiques d’exploitation, recentrage sur le métier, souplesse et facilité d’intégration… Autant d’atouts qui plaident en faveur de cette approche.

Alors, qu’en est-il vraiment ? Quels sont les concepts et composants essentiels ? Quels sont les bénéfices attendus, mais aussi les risques ? Quelles leçons peuton déjà tirer ?

Plus simple qu’il n’y parait…

Le schéma ci-dessous, apparemment ardu, expose les deux composants essentiels d’une architecture Paas. Les choses sont néanmoins plus simples qu’il n’y parait et se résument en deux points majeurs :

• Une composante infrastructure regroupant l’ensemble des composants matériels nécessaires à l’exécution des services de la plateforme ;
• une composante services pour le développement ou le portage d’applications sur la plateforme.

Une infrastructure pour mutualiser

La couche infrastructure propose l’ensemble des services nécessaires au fonctionnement de la plate-forme. Bénéfice majeur, cette plate-forme mutualisée permet d’optimiser les coûts et les impacts. Et un fournisseur doit assurer l’excellence et la pérennité de son offre sur l’ensemble de ces aspects. Les démarches et efforts entrepris seront validés par les certifications correspondantes, que fort peu d’entreprises ont aujourd’hui obtenues sur leurs propres infrastructures.

Un geste de plus pour préserver l’environnement

Sur l’aspect énergétique, de nombreuses entreprises exigent aujourd’hui une certification, le respect de normes en termes d’impact sur l’environnement. Ces normes et certifications coûteuses sont difficiles à obtenir. L’année 2009 verra de plus en plus d’acteurs adopter une politique de préservation de l’environnement ou Green IT.

Les incontournables normes de sécurité

Côté sécurité, le respect de normes telles SAS 70 type II , Systrust ou encore ISO (9000 ou 27001), qui sont reconnues au niveau international, garantit le respect de processus clés dans la gestion des données hébergées.

Un réseau robuste et pérenne

Composant essentiel de toute offre SaaS, le réseau est l’essence même du modèle SaaS /PaaS, élément clé assurant accessibilité et performance. Une question revient souvent : « Je suis à Paris et les serveurs sur un autre continent, cela aura-t-il un impact sur les performances? ». La réponse est non ! Et cela grâce à l’un des secrets les mieux gardés que sont les accords de « peering » ou raccordement des réseaux avec les opérateurs télécom. Ce maillage est extrêmement important pour garantir les performances d’une plateforme PaaS.

Dans l’approche PaaS, l’essentiel ne consiste pas à connaître les détails techniques qui peuvent être amenés à évoluer, mais plutôt à se poser les questions de la pérennité, du respect des normes et du maillage réseau du fournisseur.